El Miércoles de Ceniza

A unos días del inicio de la Cuaresma, el tiempo de preparación para la Pascua, que este año inicia el miércoles 10 de febrero, veamos algunas cosas esenciales que todo católico debe saber acerca del Miércoles de Ceniza.

1. ¿Qué es el miércoles de Ceniza?

Es el primer día de la Cuaresma, es decir, los 40 días en los que la Iglesia llama a los fieles a la conversión y a prepararse verdaderamente para vivir los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la Semana Santa.

El Miércoles de Ceniza es una celebración contenida en el Misal Romano. En este se explica que al término de la Misa, se bendice e impone la ceniza hecha de los ramos bendecidos en el Domingo de Ramos del año anterior.

2. ¿Cómo nace la tradición de imponer las cenizas?

La tradición de imponer la ceniza se remonta a la Iglesia primitiva. Por aquel entonces las personas se colocaban la ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad con "hábito penitencial" para recibir el Sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo.

La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos los cristianos casi 400 años d. C. y a partir del siglo XI (once), la Iglesia impone las cenizas al inicio de este tiempo.

3. ¿Porqué se impone la ceniza?

El gesto de recibir la Ceniza tiene como objeto reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios.

Lejos de ser un gesto puramente exterior, la Iglesia lo ha conservado como signo de la actitud de penitencia que cada bautizado está llamado a asumir durante la cuaresma.

4. ¿Qué simbolizan y qué recuerdan las cenizas?

La palabra ceniza, que proviene del latín "cinis", representa el producto de la combustión de algo por el fuego. Esta adoptó inicialmente un sentido simbólico de muerte, caducidad, pero también de humildad y penitencia.

La ceniza, como signo de humildad, le recuerda al cristiano su origen y su fin: "Dios formó al hombre con polvo de la tierra" (Génesis 2, 7); "hasta que vuelvas a la tierra, pues de ella fuiste hecho" (Génesis 3, 19).

5. ¿Dónde se puede conseguir la ceniza?

Para la ceremonia se deben quemar los restos de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Estas son rociadas con agua bendita y luego aromatizadas con incienso.

6. ¿Cómo se impone la ceniza?

Este acto tiene lugar en la Misa al término de la homilía y está permitido que los laicos ayuden al sacerdote. Las cenizas son impuestas en la frente, haciendo la señal de la cruz con ellas mientras el ministro dice las palabras Bíblicas: "Acuérdate que eres polvo y en polvo te convertirás", o "Conviértete y cree en el Evngelio".

7. ¿Qué hacer cuando no hay sacerdote?

Cuando no hay sacerdote la imposición de cenizas puede realizarse sin Misa, de forma extraordinaria. Sin embargo, es recomendable que el acto se preceda por una liturgia de la palabra.

Es importante recordar que la bendición de las cenizas sólo puede realizarla un sacerdote o diácono.

8. ¿A quién se puede imponer la ceniza?

Cualquier persona puede recibir la ceniza, inclusive no católica. Esto es porque, al no ser un sacramento, la ceniza no confiere la gracia del Espíritu Santo, pero si nos prepara para recibirla.

9. ¿Es obligatoria la imposición de la ceniza?
El Miércoles de Ceniza no es día de precepto y por lo tanto no es obligatoria. No obstante, si es recomendable, puesto que nos invita a la conversión, que no es otra cosa que volver a Dios.

10. ¿Cuánto tiempo hay que tener la ceniza en la frente?
Cuanto uno desee. No existe un tiempo determinado.

11. ¿Es obligatorio el ayuno y la abstinencia?
El Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la abstinencia, como en el Viernes Santo, para los  mayores de 18 años y menores de 60. Fuera de esos límites es opcional. Ese día los fieles pueden tener una comida "fuerte" una sola vez al día.

Que Dios te llene de bendiciones.